值得我们注意的是，这10句16字的箴言，第一句以“对越上帝”结束，而第十句则以“敢告灵台”收尾，超越的上帝与内在的心灵遥相呼应。在讨论上帝之前，我们首先要注意这个《敬斋箴》图文的关键词是“敬”。
受程伊川影响，“敬”是朱熹工夫论的中心，这是学界共识，在此不赘。[6] 值得注意的是秦家懿富有睿见的诠释，因为她注意到朱熹讨论“敬”的语境。在《朱子语类》中我们发现大量以“收敛身心”来解释“敬”，以下引文仅出自卷12“持守”：
只收敛身心，整齐纯一，不恁地放纵，便是敬。（第208页）
敬，只是收敛来。（同上）
所以程子推出一箇“敬”字与学者说，要且将箇“敬”字收敛箇身心，放在模匣子里面，不走作了，然后逐事逐物看道理。（同上）
敬非是块然兀坐，耳无所闻，目无所见，心无所思，而后谓之敬。只是有所畏谨，不敢放纵。如此则身心收敛，如有所畏。常常如此，气象自别。存得此心，乃可以为学。（第211页）
敬，只是收敛来。（同上）
或问：“主敬只存之于心，少宽四体亦无害否？”曰：“心无不敬，则四体自然收敛，不待十分着意安排，而四体自然舒适。着意安排，则难久而生病矣。”（第211—212页）
敬，莫把做一件事看，只是收拾自家精神，专一在此。（第215页）
总言之，“收敛”即是把散乱的心思收集回来，使身心专一、警醒，不放肆；这就是“敬”的根本精神。朱熹在《敬斋箴》前言中提及，乃受张栻《主一箴》的启发而写这《敬斋箴》，可见敬和专一的密切关系。
此外，朱熹把敬的讨论与静坐连接起来（朱熹也教学生静坐）：
明道教人静坐，李先生亦教人静坐。盖精神不定，则道理无凑泊处。又云：“须是静坐，方能收敛。”（第216页）
始学工夫，须是静坐。静坐则本原定，虽不免逐物，及收归来，也有箇安顿处。譬如人居家熟了，便是出外，到家便安。如茫茫在外，不曾下工夫，便要收敛向里面，也无箇着落处。（第217页）
或问：“不拘静坐与应事，皆要专一否？”曰：“静坐非是要如坐禅入定，断绝思虑。只收敛此心，莫令走作闲思虑，则此心湛然无事，自然专一。及其有事，则随事而应；事已，则复湛然矣。不要因一事而惹出三件两件。如此，则杂然无头项，何以得他专一。（同上）
心于未遇事时须是静，及至临事方用（重道此二字），便有气力。如当静时不静，思虑散乱，及至临事，已先倦了。伊川解“静专”处云“不专一则不能直遂。”闲时须是收敛定，做得事便有精神（第218页）。
换言之，“敬”之所以是一个下手工夫，乃是透过收敛、收拾，我们可以把营营役役、向外奔驰、涣散的精神收回来专注。在具体工夫上，朱熹教学生静坐，表面效法佛教打坐，但根本精神不同。透过静坐，首先让身体静下来，然后收敛心神，使它不向外奔驰。只要心无外驰，便湛然无事，呈现澄明静定，临事便能专一。静坐的工夫在于养成内不散乱、外能应物的一种心性能力。这就是敬。
朱子《敬斋箴》所列的各种“敬”的具体表现，都是这个精神专注的型态。有意思的是，傅士德同样指出收敛、收拾、专一对默想的重要性：“整个日常生活在为特定的默想时刻作准备时，具有至关重要的地位。若我们整日被繁忙的事务牵引、匆促奔波，就无法在内心静默之时保持专注。一颗被外务扰乱、分裂的心，几乎无法进入真正的默想境界”（Foster 2018,27）。基督教与儒学的灵修工夫，竟然有此共同语言！
既然朱熹的“敬”有如此丰富的涵义，秦家懿对学界对朱熹“敬”的英译（ reverence, seriousness, composure, mindfulness）都不满意，她说：
在涵养中，朱熹经常使用的持敬的汉语是“收敛”。这个词也有“收割”庄稼的实用含义，但在新儒家的著作中，该词则成了一个专业用语。在英语中，它的意义最接近“recollection”。 英语的“recollection”经常用“remembrance”来解释。然而，它是一个灵修的专业术语，指“收集”或“凝聚”人的内部心神，使它们在宁静的气氛中，在准备正式的祈祷时，或者在努力延长这种祈祷的效果时，保持它的平静安宁（Ching，2000，p.165；译文经修订）。
她且引用一本天主教灵修学的著作，该作者（Jacques Leclerq）说：
对许多世俗之人而言，“收摄心神”（recollection）这个词毫无意义……然而，收摄心神乃是内在生命所需的首要性向。它本身并非内在生命，但却是进入内在生命的重要条件与准备——以至于它几乎必然导向内在生命的发展。······收摄心神，不过是藉由孤寂与静默而在灵魂中诞生的平静。······人需要这样的平静，既为寻回自己，也为寻得天主（同上，第166页；译文为笔者重译）。
既然提到天主了，秦家懿补充说：“朱熹也谈论‘学者须常收敛，不可恁地放荡’。然而，纵使朱熹的持敬和收敛的当下目标与基督宗教的收摄心神目标相似，它们的最终目的也不一定会相同。虽然有人说在寻找绝对时朱熹与基督宗教有相似处，但是，在中文文献中，并没有特别提到要去发现上帝”（同上，第166页；译文为笔者重译）。
秦家懿在这本《朱熹的宗教思想》一书中，有两次提到“上帝”这个词（同上，第57、 203页），但她在讨论朱熹敬的思想时，竟没有注意到朱子的《敬斋箴》。因此，当她说“在中文文献中，并没有特别提到要去发现上帝”这句话有误。[7]回到笔者在上文提到，值得我们注意的是，这10组160字的箴言，第一句以“对越上帝”结束，而第十句则以“敢告灵台”收尾，超越的上帝与内在的心灵遥相呼应。在朱熹的著作中，的确很少提到“上帝”，但不是完全没有（《朱子语类》出现46次）。“上帝”在《敬斋箴》出现，一点也不意外，因为朱子在解释“敬”时，有时是以“畏”来表达。例如见以下《朱子语类》中的话：
因说敬，曰：“圣人言语，当初未曾关聚。如说‘出门如见大宾，使民如承大祭’等类，皆是敬之目。到程子始关聚说出一箇‘敬’来教人。然敬有什物？只如‘畏’字相似。不是块然兀坐，耳无闻，目无见，全不省事之谓。只收敛身心，整齐纯一，不恁地放纵，便是敬。”（第1册，第208页）
敬非是块然兀坐，耳无所闻，目无所见，心无所思，而后谓之敬。只是有所畏谨，不敢放纵。如此则身心收敛，如有所畏。常常如此，气象自别。存得此心，乃可以为学。（第1册，第211页）
敬不是万事休置之谓，只是随事专一，谨畏，不放逸耳。（第1册，第221页）
敬，只是一箇“畏”字。（同上）
“敬”字要体得亲切，似得箇“畏”字。（第1册，第310页）
整齐收敛，这身心不敢放纵，便是敬。尝谓“敬”字似甚字？恰似箇“畏”字相似。（第7册，第2891页）[8]
在这些语录中，朱熹以“畏”释“敬”，很多时候是要说明他所理解的“敬”及“静坐”，与佛教禅宗强调的“禅修”或“禅定”大大不同。“敬”并非“块然兀坐，耳无所闻，目无所见，心无所思”。敬不是消极的，而是积极的。敬是畏，但畏必须有对象，正如孔子曰：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言”（《论语·季氏16.8》）。因此，为了要说明敬及静坐与佛教禅定的分别，具体说明何谓敬畏（是“有”，而不是“空”），朱熹在《敬斋箴》中要把上帝请出来：“潜心以居，对越上帝”。[9]（朱熹著作中出现“对越上帝”四字令不少人很诧异，当代研究宋明理学的学者已经开始注意这个主题的意涵。[10]）
朱熹的《敬斋箴》以“正其衣冠，尊其瞻视。潜心以居，对越上帝”开始，《敬斋箴图》总结这四句话为“静”（有别于后四句话为“动”）。其实，我们可以理解这第一组的四句话为静坐。静坐协助人收敛心神，培养敬及畏，所以我们需要一个上帝意识。
傅士德说：“东方的静坐冥想旨在使心念空寂；而基督教的默想则在于使心思充满。这两种理念有着根本的差异。”（Foster 2018,20）其实要说明基督教的默想工夫与佛教的差异，朱熹的心灵修养工夫已经为基督教灵修学铺路了。这是华人灵修学极需要注意的本土资源。笔者的韩国同事告知，南韩有些保守教会对傅士德的《属灵操练礼赞》非常不满意，因为他以默想为12个操练之首，而这些保守的韩国教会领袖认为默想是佛教的，而不是基督教的。因此，在修改版中，傅士德需要多番澄清他讲的默想与东方宗教的打坐有何不同（Foster 2018,16,20-21）。用汉语来表达，佛教禅宗的“禅修”或“禅定”乃心无所住、无执着，可是基督宗教的默想是引导我们的心住于及执着于上帝。因此，朱熹讲敬及静坐，要把上帝请出来，华人基督徒应该欣赏朱熹这个努力。
同时值得我们注意的是，傅士德在《属灵操练礼赞》修订版中解释默想有三个型态，而第二个型态为“另一种形式的默想，是中世纪默观派所称的‘收摄心神’（re-collection），而贵格会徒则常称之为‘内在归中心’（centering down）。这是一段使自己安静下来的时刻——进入那具有再造力量的寂静之中，让我们支离分散的心思重新聚合、归于中心”（第30页）。因此，并非只是天主教人士才能理解“收摄心神”是怎么一回事。现在，华人教会不少的崇拜或聚会开始前，都会呼吁大家默祷、安静、等候，收回散乱的心思，专注于迎接上帝的同在。因此，朱熹及李退溪对“敬”这工夫的重视，华人信徒不难理解。
朱熹及李退溪对“敬”这下手工夫，与基督宗教对默想这属灵操练，竟然如此惊人相似，即双方都重视上帝，这是华人灵修神学一个很重要的处境化资源，值得发扬光大。当然，我们同样需要注意彼此的差异。朱子学以“畏”释“敬”，收摄心神是建立在敬畏之上；基督教灵修学则通常强调建立在对基督的爱之上。
在西方灵修学中强调收摄心神的其中一人，是大德兰修女。在《全德之路》及《灵心城堡》中，她都把收摄心神放在祈祷这语境中讨论：“收心的祈祷”。在前书中，她指出平常我们“心智散乱”，很难专注，因此需要“约束心智，并使灵魂收敛”。在收心的祈祷中，“灵魂收敛所有的功能，进入自己内，和天主在一起”（大德兰，2011年，第152-155页）。学者称这个工夫为“主动的收心祈祷”，有别于在后书中“被动的收心祈祷”。之所以是被动，因为基督的爱深深吸引我们；是爱，不是畏。“无论理智是自我约束，或被约束，显然它不知自己想要什么；因此从这端飘到另一端，好像傻瓜，安定不下来。意志深深地安息于天主，理智的吵闹使她难受极了，为此，不要去留意这个骚扰，这么做会使意志丧失许多它正享受的，而是要放开理智，整个人交付于爱的双臂中”（大德兰，2013年，第123页）。
朱熹及李退溪对敬、畏、静坐、收敛、专一等心灵修养工夫的讨论，实在与基督徒的灵修实践有很多相似之处，值得我们肯定及赞赏。专攻灵修学的香港黎嘉贤博士2018年出版的《灵命操练八课：从独处、静候、默观到生命的成全》一书，就已经指出大方向了。
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